La responsabilidad del producto se refiere a la responsabilidad que tiene un fabricante o vendedor por lesiones o daños sufridos por un consumidor como resultado de la producción o distribución de un producto defectuoso. Esta responsabilidad se extiende a todos y cada uno de los vendedores de la cadena que distribuyen el producto defectuoso.
Por ley, se requiere que un producto cumpla con las expectativas razonables y ordinarias de un consumidor que compra el producto, incluido que esté libre de peligros o defectos que no se espera que estén asociados con él.
Normas legales conocidas como leyes de responsabilidad del producto delinear la culpabilidad de la parte responsable por productos peligrosos o defectuosos. Sin embargo, la ley de responsabilidad por productos defectuosos difiere de otros tipos de leyes sobre lesiones, ya que a menudo permite que una persona que ha sido víctima de un producto peligroso o defectuoso presentar una demanda y recuperar daños más fácilmente.
Si bien existe una ley de responsabilidad por productos defectuosos, no existe una ley a nivel federal que cubra la responsabilidad por productos defectuosos. En su lugar, se invocan teorías de incumplimiento de garantía, negligencia o responsabilidad estricta, y los reclamos se presentan bajo las leyes estatales. Las reglas de garantía que cubren la responsabilidad del producto también se encuentran en los estatutos comerciales de cada estado, que se basan en el Código Comercial Uniforme, un conjunto de leyes que se aplican a todas las transacciones comerciales dentro de los Estados Unidos.
Un famoso caso de responsabilidad del producto
En febrero de 1992, Stella Liebeck compró una taza de café en el autoservicio de un restaurante McDonald's en Albuquerque, Nuevo México. Cuando quitó la tapa de la taza para agregar crema y azúcar, derramó el café sobre su regazo. El café, que más tarde se estimó entre 180 °F y 190 °F, dejó a la mujer de 79 años con Quemaduras de tercer grado en los muslos, la ingle y las nalgas.
Como resultado de sus heridas, Liebeck pasó 8 días en el hospital. Ella requirió injertos de piel y tratamiento médico durante 2 años después del incidente. Durante su hospitalización, Liebeck perdió 20 libras, que era casi el 20 por ciento de su peso corporal total, dejándola con un peso de solo 83 libras.
Liebeck contrató abogados e intentó resolver el asunto con McDonald's por $20,000 para cubrir la pérdida de ingresos y gastos médicos. Cuando McDonald's respondió con una oferta de solo $ 800, llevó al restaurante a los tribunales.
En el juicio, los abogados de Liebeck argumentaron que McDonald's era responsable de sus lesiones. Señalaron que el café que se sirvió a su cliente estaba entre 180 °F y 190 °F, mientras que otros restaurantes sirven su café a una temperatura de 140 °F, lo que sigue siendo apropiado para la bebida caliente pero mucho más seguro. El jurado estuvo de acuerdo y Liebeck recibió $ 160,000 por gastos médicos y otros $ 2.86 millones en daños punitivos.
La demanda de Stella Liebeck contra el gigante de la comida rápida se conoció como el “Caso del café caliente”. Ha sido uno de los casos de responsabilidad por productos defectuosos más controvertidos y debatidos en la historia del sistema legal de EE. UU. El juez del caso finalmente redujo el monto del pago y las partes involucradas acordaron un monto de acuerdo confidencial.
¿Qué tipos de compensación están disponibles para reclamos por productos defectuosos en Montana?
En Montana, hay 2 tipos de daños que puede reclamar en un caso de lesiones personales: compensatorios y punitivos. Discutiremos los detalles de ambos a continuación.
Daños compensatorios
Los daños compensatorios o reales son dinero otorgado en base a las lesiones reales sufridas y las pérdidas sufridas como resultado de un accidente. Los daños compensatorios se dividen en 2 subcategorías: pérdidas económicas y pérdidas no económicas.
- Perdidas economicas. Las pérdidas económicas son pérdidas tangibles que involucran pérdidas monetarias, como salarios perdidos, facturas y gastos médicos, honorarios legales, etc. Cualquier estimación de daños debe ser razonablemente precisa, particularmente aquellos relacionados con daños futuros proyectados, como salarios perdidos o gastos médicos futuros. gastos que se espera incurrir en una fecha posterior.
- Pérdidas no económicas. Las pérdidas no económicas son pérdidas que son intangibles, como la angustia emocional y el dolor y el sufrimiento. Estos problemas son de naturaleza más subjetiva y no se basan en las pérdidas monetarias sufridas por el demandante.
Daños punitivos
Los daños punitivos se otorgan en situaciones limitadas para castigar al acusado por acciones imprudentes o extremadamente negligentes.
Según la ley de Montana, cuando un demandado comete malicia o fraude, el demandante puede recuperar daños punitivos razonables. En los casos en que se ordenan daños punitivos, la ley de Montana describe una serie de factores específicos que se deben considerar para determinar el monto en dólares de los daños. Algunos de estos factores incluyen:
- La naturaleza y gravedad de la ofensa.
- La intención del imputado al cometer el delito
- El patrimonio neto del acusado
- El monto de los daños reales que se han otorgado al demandante
- Si existen sanciones penales previas o potenciales impuestas contra el acusado con respecto al delito.
- Si el acusado ha estado involucrado en instancias anteriores del mismo delito que resultó en la orden de daños punitivos
Montana limita los daños punitivos a $10 millones, o el 3 por ciento del valor neto del demandado, lo que sea menor. Pueden aplicarse algunas excepciones.
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar daños y perjuicios en una demanda por responsabilidad del producto?
En Montana, el estatuto de limitaciones para reclamaciones por lesiones personales, incluidos productos defectuosos, suele ser de 3 años. Esto se aplica a la mayoría de los tipos de lesiones; sin embargo, hay límites de tiempo más cortos en algunos casos. Por ejemplo, para demandar a alguien por enjuiciamiento malicioso y difamación, debe presentar una demanda dentro de los 2 años posteriores al presunto delito.
Una notable excepción a los plazos es cuando el demandante es menor de edad en el momento del presunto delito. En este caso, el plazo de prescripción comienza a correr el día en que el demandante cumple 18 años.
Cuándo contactar a un abogado de productos defectuosos de Montana
Como en el “Caso del Café Caliente” discutido anteriormente, las corporaciones y las compañías de seguros con frecuencia tratan de ofrecer a las víctimas de lesiones mucho menos de lo que se merecen. Para obtener la compensación máxima a la que tiene derecho, necesita un abogado con experiencia en responsabilidad por productos defectuosos a su lado.